На это восклицание обернулись все присутствующие офицеры, и уставились на Морозову…

А лейтенант продолжал тыкать в ее сторону пальцем:

- Это она, товарищ подполковник! Это она из траншеи стреляла!

И вот тут что-то произошло…

Подполковник подошел к Зое и пристально посмотрел ей в глаза:

- То, что говорит комроты разведки правда?

- Надо же было как-то обеспечить контратаку, товарищ командир… - Ответила Морозова и потупила взгляд. - А то мальчишки в окопах совсем было загрустили…

Комполка пожевал с секунду губами, и проговорил, обращаясь к майору, начальнику штаба:

- Николаев!.. Подготовьте документы на старшину, на медаль «За отвагу»… Как ваша фамилия?

- Морозова! - Ответил за Зою майор.

- Вы что, знакомы?

- И очень давно, товарищ подполковник! - Ответил Николаев. - И вы себе не представляете, как нам повезло, что она попала именно в наш полк!

- Неужто больше повезло, чем с нашей Милой? - Усомнился подполковник.

При этих словах старшина напряглась всем телом…

- Старший лейтенант Сизова, товарищ подполковник, была ученицей Зои Павловны!.. - Майор так и не сумел назвать ей по званию. - Я ее знаю еще с довоенного времени…

- Вот даже как?! - Последние слова начштаба явно заинтересовали командира полка.

Он подошел к женщине вплотную и смерил жестким взглядом:

- А почему же тогда вы, товарищ старшина, по прибытию в полк не доложили об этом мне в первую очередь, а сразу ринулись в траншею?!

- Времени небыло, товарищ подполковник! - Ответила Зоя, выдержав суровый взгляд. - Надо было парням помочь…

Подполковник сверлил взглядом старшину не меньше минуты, а та, будучи уверенной в своей правоте, даже и не думала отвести взгляд…

Эта немая дуэль закончилась уверенным приказом:

- Готовь на старшину наградной лист, майор!.. - И перевел взгляд на лейтенанта-разведчика. - А тебе Карпин… Старшина будет приписана к твоей разведроте… Но только приписана!.. Если полку потребуется, то она будет переброшена туда, куда потребует обстановка… Сразу тебе говорю, чтоб потом не бузил! Знаю я тебя, разведчик!.. Она не твоя подчиненная и не входит в штат разведроты! Запомни! Только и в обычную роту старшину тоже не определишь… Так что… Она теперь - мой личный резерв, стоящий не довольствии разведчиков! Вопросы есть, лейтенант?

- Никак нет, товарищ подполковник! - Козырнул разведчик.

- Тогда свободны! Принимайте старшину на довольствие… …В тот теплый апрельский день весны 43-го, атак на позиции полка больше небыло. Видимо и у немцев были свои опытные наблюдатели, которые сообразили, отчего в считанные секунды полегли на украинской земле офицеры и пулеметчики, и не стали больше рисковать…

А ближе к вечеру, в расположение полковых разведчиков, чье хозяйство было не в окопах, а примерно в километре от полковых траншей, в тылу, неподалеку от штаба, пришел начальник штаба полка…

Это была небольшая деревушка, в которой по уцелевшим хатам и расположились все тыловые полковые службы, медпункт, полковое начальство, ну и, конечно же, полковая разведка… …- Встать! Смирно! - Скомандовал молоденький младший лейтенант своему взводу, и подбежал к начштаба. - Товарищ майор! Первый разведвзвод…

- Вольно, Филипенко! Пусть люди отдыхают… - Отмахнулся от взводного. - Ты лучше меня к старшине Морозовой проводи…

- Тогда идите за мной, товарищ майор!

Младший лейтенант направился широким шагом куда-то за хату, и начштаба последовал за ним…

В довольно широком дворе, некогда крепкого хозяйства, разведчики соорудили, из чего было под руками, большой и длинный деревянный стол, по обе стороны которого стояли такие же длинные лавки…

Армейский солдатский быт никогда не подразумевал комфорта, особенно во время войны в полевых условиях, но…

Полковая разведка именно потому и считается привилегированным подразделением, что сюда попадают не простые мужички! Простых-то везде хватает, а разведчик должен иметь особенные таланты… И таланты эти проявлялись не только в бою, но и в простом солдатском быту…

И свой неприхотливый быт разведчики организовывали так же надежно и основательно, как и ходили за «языком» за линию фронта…

Этот длинный стол был для немногочисленной, всего-то около трех десятков человек, разведроты всем! За ним разведчики ели, за ним обсуждались и походы за линию фронта, и домашние дела бойцов… В общем, вокруг этого места, над которым на высоких шестах была закреплена и натянута зеленая маскировочная сетка, практически вращалась жизнь полковых разведчиков…

К этому столу и привел майора Николаева командир взвода…

Ротный попытался, было встать, но начштаба только махнул рукой, и присел за столом напротив, Карпина:

- Как дела в роте, лейтенант?

- Все в порядке, товарищ майор!

- Потери есть?

- Двоих сегодня зацепило немного… - Ответил лейтенант. - Только недавно от медиков вернулись - отказались в медсанбате бока пролеживать… Мужики они крепкие, товарищ майор, так что… Недельку-другую посидят здесь, «на хозяйстве», на перевязки к медсестричкам походят, а там и в строй вернутся…

- Ясно… Наградные списки подготовил уже?

- Так точно! - Лейтенант протянул начштаба сложенный вчетверо тетрадный листок.

- Что еще? Как группа младшего лейтенанта Аграновича? Когда ждешь?

- Они уж двое суток, как в «поиске», товарищ майор…

- Знаю, лейтенант! Вместе с тобой отправляли!..

- Сегодняшней ночью жду! Утро - крайний срок…

- Добро… Будем ждать… Я дам команду в батальоны, чтобы ночью повнимательнее смотрели за «нейтралкой»…

- Встретим! - Отозвался Карпин уверенно. - Агранович уже семнадцатый раз за линию фронта ходит - опытный! Все будет нормально!

- Хорошо бы… - Проговорил задумчиво майор. - Немцы сегодня крепко по зубам получили, и могут насторожиться… Поаккуратнее бы нашим парням…

- Проскочат! - Проговорил уверенно лейтенант.

И тут начштаба повернул голову вправо, посмотрел на другой край стола, где занималась чисткой своей винтовки Морозова и улыбнулся:

- Ну, а со старшиной уже познакомились?

- Так точно, товарищ майор! - Ответила за лейтенанта Зоя. - Послужим!..

Лейтенант, которому было едва ли 22 года от роду, но который уже считался командованием полка очень опытным офицером, наклонился через стол к Николаеву, и зашептал громким шепотом:

- Я такой стрельбы, товарищ майор, еще никогда не видел! - Он натурально округлил глаза. - С такого расстояния, да с такой скоростью!.. Вот разве что только наша Сизова так стреляла, да и то…

На это замечание майор даже улыбнулся:

- Чемпион СССР!.. А Людмила стрелять именно у нее училась! Еще до войны!..

И в этот момент они услышали негромкое замечание:

- А вам никогда не приходилось слышать, товарищи офицеры, что обсуждать достоинства и недостатки женщины шепотом, да еще и в ее присутствии - это просто неприлично?.. Тем более что я все слышу!..

Майор и лейтенант резко откинулись назад, так, словно каждый из них наелся до неприличия чесноку, и теперь дышать рядом было невозможно, замерли на секунду, пытаясь сообразить, как с честью выйти из ситуации, а потом медленно, одновременно повернули головы и посмотрели на Морозову…

А та продолжала, как ни в чем не бывало, собирать детали затвора своей винтовки с таким видом, словно это и не она вовсе только что укорила офицеров в невоспитанности…

Первым нашелся Николаев:

- Просто я хотел, товарищ старшина, чтобы наш главный полковой разведчик получше вас узнал…

Было такое ощущение, что сейчас, за этим столом сидел не известный всему полку своим жестким характером майор и начштаба, а все тот же молоденький лейтенантик трехгодичной, двоенной давности, который оправдывался за свой поступок перед суровым тренером по стрельбе…

- Это лишнее, товарищ майор - нас время познакомит… - Проговорила Морозова, и звонко щелкнула затвором собранной винтовки.

И вдруг…

Повернула голову и улыбнулась: