Лейтенант Сизова, и майор Николаев вышли наружу, и… По лицу Милы, по ее застывшему, остекленевшему взгляду было видно, что она не замечает вокруг больше ничего - «львица вышла на охоту»…
- Я отомщу, Зоя Павловна!.. - Шептала лейтенант, сжимая свою снайперскую винтовку так, что побелели косточки на кулаках. - За всех вас, за девчонок, за весь взвод! Обязательно отомщу!..
И Сергей Николаев даже не попытался успокоить или хоть как-то отвлечь от мрачных мыслей свою невесту… Он-то понимал, как никто другой, что сейчас это просто бесполезно… …Они пробыли в этой казачьей станице еще несколько часов, наблюдая за тем, как хоронили остатки снайперского взвода Сизовой…
Потом… Потом опять был воинский салют…
- Готовсь! Пли! - Скомандовала Сизова.
- Б-бах! - Рявкнула ее винтовка.
- П-пах! - «Чихнул» рядом пистолет Николаева.
Сухо щелкнул передернутый затвор «мосинки» и опять все повторилось:
- Готовсь! Пли!
- Б-бах!
- П-пах!..
А потом еще раз…
- Здесь, Сережа, лежит половина моей души… - Проговорила лейтенант, повесив ружье на плечо. - Самые лучшие девчонки на свете… И запомню это место! На всю жизнь запомню!.. А потом, после войны, я вернусь сюда, в эту станицу, и поставлю большой обелиск!.. А фотографиями на нем будут рисунки из альбома…
- Мы вернемся сюда вместе, Мила… - Ответил майор.
- Пора, Сережа… Теперь нам пора… В полк. - Она поправила винтовку на плече. - Теперь пришло время исполнять свои обещания…
Они пошли по пыльной улице рядом, едва ли не чеканя шаг… И была в этих шагах уверенность и целеустремленность…
Часть вторая
След прячем в кочках топкого болота,
Пытаясь скрыться в чаще ивняка…
Сказал сержант, приклад сжав пулемета:
- Я задержу их! Уводите «языка»!!!
Апрель 1945 г. Чехословакия. №-ский Гвардейский стрелковый полк…
…- Кто это, товарищ старшина?
Молоденький лопоухий солдатик последнего призыва, который всего-то несколько дней назад приехал на фронт с новым пополнением в этот стрелковый полк, смотрел широко раскрытыми глазами, полными какого-то благоговейного трепета…
- Это? - Сорокапятилетний старшина, у которого на выцветшей гимнастерке красовались несколько медалей и орденов, тоже посмотрел в спину удалявшегося человека, прошедшего мимо них, и проговорил, улыбнувшись. - А это, салага, военная тайна! Наше секретное «непобедимое» оружие!
- Это же снайпер! Я по винтовке узнал!
- Смотри-ка какой глазастый попался! - Старшина улыбнулся шире, показывая крепкие белые зубы. - Снайпер, правильно! Только не всякий снайпер с ней сравниться может! Это наша «Золотая»! Я точно не знаю, но говорят, что на ее счету около трехсот фрицев! Всю войну прошла! С самого начала! Ее даже командарм знает!
- «Золотая»? Как это? Почему «Золотая», товарищ старшина? - Не унимался солдатик.
- Да тут целая история, салага! - Бывалый старшина свернул из кусочка газеты толстую «козью ножку» и с удовольствием закурил душистый самосад-горлодер, и, заметив в глазах солдатика немой вопрос, продолжил. - Ладно, слушай!.. Как-то, еще месяца два назад, в начале февраля дело было, в Будапеште… Нам тогда совсем не сладко пришлось… Влетели мы тогда в Буду…
- Буду?
- Ну, да! Буда - это старая, историческая часть города, на восточной стороне Дуная, а Пешт - вроде как новая, и по ту сторону реки… Так вот… Буду-то мы взяли быстро, потом сунулись через Дунай в Пешт, и застряли… Фрицы тогда там здорово окопались!.. И пока мы их в колечко взяли, чтобы прямо там в «котле» и раздавить, нас уже и самих взяли в кольцо… Вот так и воевали почитай всю зиму! Больше трех месяцев меж двух огней!..
Рассказ старшины привлек внимание еще нескольких новобранцев, и теперь он сидел в окружении полутора десятка солдат, который слушали, раззявив рты: -…А она все это время была с нами… Если бы не ее глаз, да эта винтовочка, то еще никто не знает, как оно было бы!.. Скольких она там снайперов и пулеметчиков положила, ого-го!!! Да, так вот… Прихватили мы как-то, уже в феврале в разведке «языка» немецкого… Да не простого! Гаупманом оказался - это капитан по-нашему… Вот он на допросе, кроме всего прочего, и поведал, что слух о нашем снайпере дошел до самого Гиммлера!
- Брехня! - Послышался голос из толпы.
Старшина только повернул немного голову и произнес солидно:
- Может и брехня… Да только на кой ляд тому гауптману брехать?..
- Ну, и что он сказал-то, товарищ старшина? - Послышался другой, нетерпеливый голос. -…Вот он на том допросе и поведал, что, мол, Гиммлер пообещал тому, кто ее подстрелит лично вручить Рыцарский Крест! Так-то!.. А это у немчуры такая награда, что если с нашими сравнивать, то почти, как Герой Союза!..
- Вот это да-а! - Послышались возгласы.
- Так-то, салаги!.. - Улыбнулся старшина, довольный произведенным успехом. - Ну, мы тогда и пошутили, что, мол немцы ее уже «наградили» своей Золотой Звездой, вернее Крестом, а наши пока еще думают… Обиделась она тогда крепко, что и говорить! Если б была бы мужиком, то кто-то из наших точно по зубам получил бы, за длинный язык… Говорит, мол, что она и нашу-то Звезду Героя никогда не выпрашивала, и воюет с фрицами потому, что должна за кого-то отомстит. Правда никто не знает за кого, но видать крепко ей фрицы в жизни насолили… М-да!.. Так вот… Говорит, не за Золотую Звезду воюет, а по совести и долгу своему, а уж такая, фрицевкая, поганая железка, так ей и даром не нужна… Вот так и пошло, «Золотая»…
Старшина вытянул ногу и помассировал жесткой ладонью колено:
- Только я вам, салаги, оч-чень не советую ее так называть, при случае!.. Не любит она этого прозвища, хоть и прилипло оно за ней намертво… Кому, может, и простит, а вам нет - по сусалам схлопочите, и глазом моргнуть не успеете! А я еще и от себя лично добавлю, за неуважение к старшему по званию!.. - Проговорил старшина и поднялся во весь рост.
- А немцы ее тоже «Золотой» называют, товарищ старшина? - Раздался чей-то голос из толпы новобранцев.
- Немцы-то? Немцы нет!.. - Ухмыльнулся бравый старшина. - Немцы ее «Зеленым дьяволом» называют. Я вот в разведке уже почитай всю войну, а и то, порой не могу найти ее следа - маскируется наша «Золотая» так, что ее вообще никто не видит! А она видит всех!
- А ведь это на ней не наша форма, товарищ старшина? Так?
- Не наша… - Согласился бывалый вояка. - Трофейная… Говорят, что она в ней уж не первый год воюет… А еще это верный признак! Когда наша «Золотая» надевает этот комбинезон, значит на охоту идет!.. А без «добычи» она никогда не возвращается!.. Ну, хватит курить, молодняк! В две шеренги становись!..