Апрель 1945 г. Там же…

…- Товарищ полковник! Товарищ полковник! - Его глаза горели безумным огнем. - Отпустите! Отпустите меня в разведроту! Христом, Богом прошу! Не могу я больше в штабе! Хоть расстреляйте!!!

Ефрейтор буквально ввалился в кабинет комполка, и теперь стоял между полковником и разведчиками:

- Я умею, товарищ командир! Я не подведу!!!

Николаев просто смотрел на своего ординарца с легкой ухмылкой, в ожидании, что же будет дальше.

А тот никак не унимался:

- Товарищ капитан! Возьмите меня к себе в роту! Я не подведу! Яшка-цыган еще никого не подводил!

- Опять «ухо грел» под дверью?!! - Грозно свел брови на переносице полковник. - Может тебя полковым «контрикам» отдать, ефрейтор, чтобы они с тобой разобрались по полной?!!

- А че там ухо-то греть?!! - Возмутился пацаненок. - Тут так орали, что на улице было слышно! Отпустите, товарищ полковник! Мочи нет больше, в штабе сидеть! Я же цыган!!! Я простор люблю!..

Ординарец вдруг расстегнул пуговицу гимнастерки, полез во внутренний карман, и вынул оттуда… Небольшой сверток, в холщовой тряпице… Почти «один в один» такой же, как сдавали разведчики, перед выходом на задание…

- Оп-па! - Проговорил сержант Онопкин, подозревая чутьем настоящего ротного старшины, что будет дальше. - Ну-ка!.. Покажи себя!..

Яшка развернул тряпицу, и…

Протянул свое «богатство» к «главному полковому разведчику»:

- Вот, товарищ капитан! Сами смотрите!..

На протянутых, слегка подрагивавших, ладонях парнишки, на тряпице, поблескивали орден «Красной Звезды», две медали «Отваги» и медаль «Партизану Отечественной войны» 1-ой степени… -…Я же с 41-го года в разведке!.. Правда, я тогда еще совсем мальцом был… - Ефрейтор просто захлебывался словами, пытаясь сказать их как можно больше. - У меня и опыт есть, и знания подрывного дела!.. А уж хитрости… Так этого хоть отбавляй! Кто сможет настоящего цыгана перехитрить!.. Я и с лошадьми умею, если надо будет… Возьмите меня к себе, товарищ капитан!..

Он посмотрел в пол, потом обвел взглядом огромных, черных, маслянистых глаз всех присутствующих, и проговорил, думая, что это его последний аргумент:

- Завтра-послезавтра наступление, товарищ полковник… Значит сегодня разведка на ту сторону пойдет… А разведрота только за сегодня потеряла двух, самых опытных разведчиков - Зарецкого и Якушина…

- И ты думаешь, что один сумеешь заменить их обоих? - Спросил капитан Карпин.

- Никак нет! Не смогу! - Ответил Яшка, и смело посмотрел в глаза капитана. - Но хоть половину одного из них попытаюсь!.. Я целых три года в партизанской бригаде генерала Ковпака в разведке прослужил… Что-то, да умею… Возьмите меня, товарищ капитан - не пожалеете!..

Именно эта откровенность, скорее всего, и подкупила Карпина…

И он взглянул вопросительно на комполка…

- А меня ты уже и не думаешь просить о переводе, товарищ ефрейтор Яков Степняк? - Проговорил полковник деланным суровым тоном, в котором явно угадывалась ирония. - Или, может, цыганская твоя морда, ты уже давно договорился с разведчиками, и теперь передо мной спектакль ломаешь?!! Отвечай, пока я совсем на тебя не разозлился!!!

- Да я!.. Да вы!.. - Цыганчонка просто захлестнули эмоции. - Товарищ полковник!!! Да чтоб я провалился прямо здесь!!! Да я ж никогда за вашей спиной!.. Да я вам всей родней клянусь! Да я землю есть буду!.. Да что б меня навсегда покинула цыганская удача, и я больше никогда не сумел увести чужую лошадь!..

- О!!! А вот этому я уже верю!!! - Улыбнулся сержант Онопкин и поднял кверху указательный палец. - Не врет малой, товарищ полковник!!! Как Бог весть не врет!..

Сержант говорил с улыбкой, поглядывая то на комполка, то на ефрейтора:

- Я ж потомственный казак, товарищ полковник! На границе калмыцкой степи, в казачьей станице, между Доном и Волгой вырос… А там у нас этих таборов бродило не Бог весть сколько!.. Я ж, по молодости даже, чуть было, на цыганке не женился…

- Не ври, сержант! Не могло такого быть! - Проговорил Яков. - Цыганки только за цыгана замуж выходят! Если не хотят, чтобы их из табора выгнали!..

- Могло-немогло - то не твоего ума дело, ефрейтор! Не перебивай разговор старших по званию, чти воинский Устав!.. - Резко «отрезал» его сержант. - Говорю - значит, так и было!.. Хотя и прав Яшка - ушел тот табор от нашей станицы подальше в степь… Но традиции я их хорошо изучил!

- И что же те традиции говорят, сержант? - Улыбнулся комполка. - Что не врет мой ординарец?

- Точно не врет, товарищ полковник! - Улыбнулся в ответ сержант Онопкин. - Они, черти, чем угодно будут клясться, а при случае все равно по-своему сделают! Обдурят и глазом не моргнут! Но если уж цыган клянется своей «цыганской удачей»… Тут уж дело серьезное! Она для них всей своей родни важнее!.. А уж когда цыган говорит, чтоб он, мол, больше никогда ни одной чужой лошади не увел… Тогда ему верить как самому себе можно - точно не подведет!

- Спасибо вам, товарищ сержант! - Проговорил тихо ефрейтор. - Хоть вы один наши традиции знаете…

- Ну? Что делать-то с ним будем, капитан? - Проговорил полковник, обращаясь к «главному полковому разведчику». - Берешь его к себе?

- Так точно, товарищ полковник! - Улыбнулся в ответ Карпин. - А то ведь все равно сбежит!

- Наверняка…

И тут капитан повернулся к ефрейтору:

- Значит так, ефрейтор Степняк! Сейчас ты соберешь свои пожитки, и будешь дожидаться меня в машине, вместе с сержантом Онопкиным… А после совещания, когда вернемся в роту, вот там и подумаем, куда тебя определить! Свободны!

- Есть, дожидаться в машине! Спасибо, товарищ полковник! Спасибо, товарищ капитан! Не подведу!

- Иди уже! - Не выдержал комполка и улыбнулся. - Цыганчонок, мать твою!..

А через минуту, комполка, начштаба, начразведки, и снайпер Морозова склонили головы над картой…

Часть третья

…Последней операцией по освобождению Чехословакии была Братиславско-Брновская операция войск 2-го Украинского фронта.

Она началась 25 марта 1945, по всей линии фронта.

В ходе операции было завершено освобождение большой части центральной Чехословакии, включая и ее столицу - Прагу, 9 мая 1945 года.

Берлин к тому времени вот уже как 8 дней был полностью захвачен войсками Советской Армии…

А 8-го мая, в Карлсхорсте, в предместье Берлина, в здании бывшего немецкого военно-инженерного училища…

В присутствии Маршал Советского Союза Жукова, главного маршала авиации Великобритании Теддера, командующего стратегическими воздушными силами США генерала Спаатса, и главнокомандующего французской армией генерала де Латтр де Тас-синьи, фельдмаршалом Кейтелем, адмиралом флота Фридебургом и генерал-полковником люфтваффе Штумпфофом, получившим полномочия от гросс-адмирала Карла Деница, был подписан документ, текст которого гласил:

«1. Мы, нижеподписавшиеся, действуя от имени Германского Верховного Командования, соглашаемся на безоговорочную капитуляцию всех наших вооруженных сил на суше, на море и в воздухе, а также всех сил, находящихся в настоящее время под немецким командованием - Верховному Главнокомандованию Красной Армии и одновременно Верховному Командованию Союзных экспедиционных сил.