- Откуда она узнала-то? - Спросила Капа.

- Из казармы сержант позвонила… - Ответила Маша, и улыбнулась еще шире. - Что проверить выполнение приказа… А «Утка» и рада стараться…

Леся подошла к столу и выбрала нож:

- Ну, вот теперь и из нас, глядишь, «человеки» получатся… И чтобы потом мне никто не говорил, что мой прадедушка гамадрил! - Она весело посмотрела на девчонок. - Что застыли, подруги? Труба зовет! К станку!..

Сентябрь 1942 г. Секреты мастерства…

…Капитан Сиротин, с рвением соскучившегося по настоящему делу человека, стал выполнять свое обещание, данное Алдониной, и делился своим опытом, учил курсанток так, что всего за месяц, они действительно успели почти стать снайперами…

Почти…

До настоящего мастерства им было еще, конечно же очень далеко, но… По крайней мере, они стали понимать глубинную суть этого искусства, прониклись к нему истинным уважением, и пытались впитывать в себя все, что рассказывал этот геройский, как оказалось, капитан…

А Сиротин…

Он, со своими знаниями в этом деле, казался просто бездонным колодцем! Из которого можно было черпать и черпать информацию, не опасаясь, что она когда-нибудь закончится!.. …Выходить в дальние «полевые выходы» капитану мешал его протез, поэтому он нашел, буквально за забором «Школы», подходящее место, и проводил свои «практические занятия» именно там, на окраине невспаханного поля, с выгоревшей под солнцем травой, которое клином упиралось в сосновое редколесье… …Курсантки в ряд лежали на спине, а рядом с ними, вдоль тела, лежали их винтовки.

Сиротин, в полевой форме и пилотке, опираясь на трость, прохаживался в нескольких шагах от курсанток, и говорил размеренным менторским голосом университетского профессора:

- Человек, лежа на спине слышит хуже! - Говорил он. - Положение же «лежа на животе» наоборот, улучшает звуковую ориентацию. Так устроен человеческий организм - это физиология… Перевернулись на живот! Прислушались!..

Курсантки дружно переворачиваются на живот, и замирают, вслушиваются в тихие звуки леса…

А Сиротин продолжал размеренно говорить:

- Вы наблюдали, когда-нибудь, за глухими людьми? У глухих недостаток слуха компенсируется обостренным зрением и наблюдательностью… Теперь быстро сели! - Подал он резкую команду.

Девушки садятся, скрестив ноги «по-турецки», и стали следить за тем, что делал капитан.

- Повторяйте за мной. - Проговорил он, и приставил трость к стволу дерева.

Затем он плотно прижимает к ушным раковинам свои ладони, сложенные «ракушкой» и стал резко и отрывисто нажимать на уши:

- Делаем массаж ушных раковин… Десять раз быстро нажимаем ладонями на ушные раковины! Воздух должен выходить сквозь пальцы. Приступили!..

Курсантки стали старательно повторять действия Сиротина…

- Закончили. - Скомандовал он через какое-то время. - Теперь слушайте…

Девушки стали внимательно вслушиваться и на лицах появилось изумление:

- А и вправду лучше слышно! - Проговорила удивленная Маша.

- Какие-то другие звуки появились. - Подтвердила Ольга слова своей подруги. - Раньше их не было…

- Все правильно, товарищи курсанты! - Улыбнулся капитан. - Слух работает с полной отдачей только тогда, когда человек спокоен! Рассерженный или разъяренный человек слышит очень плохо! Поэтому хороший снайпер никогда и ни при каких обстоятельствах не должен паниковать и злиться! Злость нужна пехоте при прямой атаке!.. А вот при точной стрельбе от нее только вред! Злость увеличивает пульсацию сердца, а значит и рук… Снайперу необходимо «боевое равнодушие»! И он должен иметь полную невосприимчивость к стрессам.

Курсантки заворожено слушали Сиротина, не сводят с него внимательных глаз, а он пытался рассказать им как можно больше…

- Времени у нас с вами мало… Поэтому запоминайте… Может, это кому то из вас спасет жизнь. - Говорил он, и с тоской в глазах разглядывал эти, полудетские девичьи лица. - Все легенды, рассказывающиеся о возможностях снайперов, основаны на реальности. Подготовленный снайпер действительно может делать то, чего не могут другие. Снайпер - это длинный нож в сердце противника… Слишком длинный, и слишком жестокий, чтобы с ним не считаться!.. И игнорировать снайпера нельзя! От него не спасают ни расстояние, ни ночь, ни погодные условия! Ничего!.. Снайпер способен в корне изменить обстановку на поле боя, поставить нужную «точку» с точностью хирурга… И даже сама угроза участия снайперов в бою, давит на психику врага и заставляет его пригибать голову!..

Сиротин говорил, замерев взглядом в далекой, видимой только им одним точке, а девчонки слушали его, буквально разинув рты:

- Настоящий снайпер невидим, беспощаден и неуловим!.. На врага угнетающе действует сам факт его недосягаемости и почти безнаказанности!.. Он появляется из пустоты, выполняет приказ и уходит в пустоту… Исчезает в одном месте, чтобы появиться в другом… И… Надо признаться… Промысел снайпера в чем-то романтичен… Так же романтичен, как и сам процесс выстрела на «свободной охоте»… Но! - Капитан поднял раскрытую ладонь, привлекая всеобщее внимание. - Снайперский промысел, овеянный таинственной романтикой - это не что иное, как очень опасная, напряженная и физически тяжелая боевая работа!!! Снайперам предоставлено право «охоты» в «свободном поиске». Но!.. На войне этот поиск снайпер, помня, что и у врага есть такие же меткие и хорошо обученные стрелки, обязан вести ежедневно! Невзирая на условия, при любых обстоятельствах, и даже будучи на отдыхе в тылу своих войск!.. И ежедневно он обязан давать результат!.. А знать и уметь для этого нужно очень много!..

Капитан стал медленно прохаживаться вдоль сидевших на земле курсанток:

- Вам об этом уже говорили, и не один раз, но… Это настолько важно, что я повторюсь! - Он остановился, и посмотрел внимательным взглядом умных глаз в лицо каждой девушке. - Как бы это жестоко ни звучало, но снайпер - это все-таки охотник… Охотник за человеком - самым опасным из всех живых существ… А охотник действительно должен быть невидим!.. И поэтому стиль жизни снайпера - гармония с окружающей средой, способность чувствовать и сливаться с ней… И еще одно… После выстрела никогда не любопытствуйте - попал или не попал… «Укусил и скрылся!» - вот девиз, по которому вы должны жить на войне. Если попал - об этом донесет разведка, если нет - тоже ничего страшного… Это значит лишь то, что ваш противник еще проявится, и вам в следующий раз просто придется в засаде быть немного изобретательнее…

- Товарищ капитан! Разрешите вопрос? - Проговорила Капа. - А когда противник наступает? Когда немцев много?

Капитан посмотрел на девушку, и улыбнулся:

- Когда много, говорите? - Он потер ладонью чисто выбритый подбородок, и проговорил задумчиво. - Опытный снайпер стремится не столько убить свою жертву, сколько попасть ему в туловище так, чтобы враг не смог больше продолжать воевать. Вывести из строя!.. Из личного опыта скажу, что я не обращал внимания на первые три-четыре линии атакующих - это забота пехотинцев в траншеях… Во время атаки, я старался поразить в живот как можно больше бойцов, наступавших позади них… Ранение в живот очень болезненное - это знает любой солдат… Когда первые линии слышали крики за своей спиной, то стремительно начинали терять свой боевой дух, и атака захлебывалась… И вот тогда я переключал внимание на первую линию атакующих, которые уж либо отступали, либо очень серьезно об этом подумывали… С пятидесяти метров я поражал их в голову или в сердце, чтобы мгновенно вывести их из боя… …Курсантки всегда молча, и очень внимательно слушали наставления Сиротина на вот таких занятиях, впитывая его огромный опыт, а если и задавали вопросы, то всегда получали на них исчерпывающие ответы…

Сентябрь 1942 г. Потери…

…Это случилось уже к самому концу сентября… …Мила быстро шла по затемненной аллее к офицерскому общежитию после вечерней поверки взвода, и лунный свет, пробиваясь сквозь густую листву, слабо освещал ее дорогу…